旅人を癒す温泉郷。弥彦温泉の魅力とホテル・旅館での働き方を紹介。

弥彦温泉は新潟県の西浦原弥彦村と長岡市との境界線にある弥彦山のふもとに広がる温泉街。地元の人たちに「おやひこさま」と親しまれている越後一も宮・弥彦神社の門前に広がるあたり一帯を弥彦と言われています。江戸時代から栄えている宿場町で、季節を問わず多くの参拝者が利用しています。今回は、弥彦温泉の歴史や概要、観光の魅力・旅館での働き方についてご紹介します。

弥彦温泉とは

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弥彦温泉は、弥彦神社を参拝する旅人たちや弥彦山に登る登山者が利用している温泉郷。昭和35年に開湯してから、3年後には国民保養温泉地にも指定されました。ここでは、弥彦温泉の概要やアクセス、歴史などについて焦点をあてていきます。

弥彦温泉の概要とアクセス

弥彦温泉は、弥彦神社の神領地といわれてきた温泉地。奈良時代に書かれた万葉集や、平安時代に成立した延喜式などの古い文献にも「弥彦神社」と書かれています。天香山命（あめのかぐやまのみこと）を祀っていて、神社裏手の山「弥彦山」が神が宿るとされている神体山です。

弥彦温泉へのアクセスは、新潟県燕市にあるJR吉田駅から弥彦線で14分。終点、弥彦駅、目の前に温泉地が広がっています。

弥彦温泉の歴史と現状

弥彦村は縄文時代の古墳や遺跡が数多く残されていることから、昔から人が住んでたことがわかります。また、奈良時代に書かれた万葉集などにも記載されていて、多くの人々が「天香山命」がいる弥彦村を聖地としてみていました。

中世に入ると弥彦神社は越後国一宮として知られるようになりました。上杉謙信などの名だたる武将たちが戦勝祈願や契約の際に誓いを立てる書物を「おやひこさま」の力を借り強固なものにしました。この頃から「おやひこさまと共にある村」と認知され始めたのかもしれません。江戸時代に入ると徳川5代将軍・徳川綱吉が「生類憐みの令」を出したころに、弥彦山の西側から良質な銅が産出されました。その銅を使って、隣の燕市や三条市で和釘作りが始まりました。和釘の技術はやがて刀鍛冶などへと受け継がれ、世界トップレベルの技と質を誇るものづくりの町へと発展しました。

そんな歴史あふれる弥彦村に温泉が見つかったのは昭和35年のこと。現在の弥彦公園のトンネルを抜け、もみじ谷のさらに奥に標高115mの御殿山があります。その山の南中腹にある里に住む猟師が、湧き出る温泉を見つけたことが始まりでした。この温泉の名前を「湯神社温泉」と言われています。また、御殿山の南中腹には「湯神社」という「石薬師大明神」を待っている弥彦神社の末社があります。願いをなんでも叶えてくれるという言い伝えがあり、今でも多くの人が信仰しています。